“比赛还剩5.4秒，雄鹿落后一分，边线发球，利拉德接球……右侧运一步，后撤步三分——球进了！球进了！利拉德！达米安·利拉德！他在麦迪逊广场花园投中了一记压哨绝杀三分球！雄鹿队以101比99淘汰纽约尼克斯，昂首挺进东部决赛！”
比赛结束的蜂鸣音响起,整个麦迪逊广场花园陷入了一片诡异的寂静，只有远道而来的雄鹿球迷在角落里爆发出疯狂的欢呼，达米安·利拉德站在原地，双手指向天空，随后用力捶打着自己的胸膛，仰天长啸，队友们从四面八方冲向他，将他淹没在金色的海洋里，而在地板的另一端，尼克斯球员们呆若木鸡，有人瘫坐在地，有人用球衣捂住脸庞——他们距离东部决赛，只差了5.4秒。
这就是达米安·利拉德完成自我救赎的方式——在对手的主场，在全世界瞩目的时刻，用他最标志性的方式，终结了比赛，也终结了整个系列赛，雄鹿最终以4-2的总比分淘汰尼克斯，连续第二年闯入东部决赛。
仅仅半年前,当利拉德被交易到密尔沃基雄鹿时，争议声从未停止，这位曾发誓“一生一城”的波特兰图腾，选择了离开他效力11年的开拓者，有人理解他追逐总冠军的渴望，也有人批评他背弃忠诚，更大的压力来自他来到雄鹿后的初期表现：投篮命中率起伏不定，关键时刻屡屡失手，与队友的化学反应迟迟未能建立。
常规赛末段,雄鹿战绩一度被尼克斯超越，掉落至东部第三，批评的声音达到了顶峰：“利拉德不适合雄鹿体系”“他无法在季后赛中证明自己”“这是一笔双输的交易”，压力如影随形，而利拉德选择沉默，只是在训练馆里加练到深夜，一遍又一遍地重复着那些关键时刻的投篮。
直到季后赛到来。
“我知道自己肩上的期望。”利拉德在赛后采访中说，“这不是向谁证明什么，而是完成我对自己的承诺，我来到这里，就是为了在这样的时刻挺身而出。”
这轮系列赛的前四场,雄鹿与尼克斯战成2-2平，但利拉德的表现可谓起伏不定：第二场他轰下38分，但在第四场却只得到17分，投篮命中率不足35%，真正关键的第五场天王山之战，是转折的开始，那场比赛，利拉德在第三节单节砍下18分，全场贡献34分11助攻，带领雄鹿在主场取得关键胜利。
赛后,队友扬尼斯·安特托昆博对利拉德说：“我们相信你，无论发生什么，你只需要做你自己。”这句话似乎成了利拉德的定心丸。
第六场来到纽约,比赛从一开始就陷入肉搏战，雄鹿在上半场一度落后12分，是利拉德在中场前的连续两记三分球稳住了局面，进入第四节，比分一直紧咬，最后两分钟，双方打成96平，随后尼克斯依靠兰德尔的篮下强攻取得领先，比赛还剩12秒，雄鹿落后一分，主教练叫了暂停。
“最后一攻，我们交给达米安。”主教练简短地说道，更衣室里没有人提出异议，尽管利拉德此前已经连续投丢了三记外线。
“当时我的想法很简单，”利拉德后来回忆，“我知道这可能会是我职业生涯中最重要的投篮之一，我在训练中投过几千次这样的球，我只需要像平时那样去做。”
边线球发出,利拉德在三分线外两步接球，防守他的是尼克斯的最佳防守球员米切尔·罗宾逊，利拉德做了两个试探步，突然启动向右突破，罗宾逊迅速滑步跟上，但就在一瞬间，利拉德一个大幅度的背后运球接后撤步，拉开了距离——那是他标志性的出手点。
罗宾逊奋力起跳封盖,指尖几乎碰到了篮球，但球已经出手，划出一道高高的弧线。
篮筐下的时间仿佛凝固了,所有人仰头看着那个飞行中的篮球。
“唰！”
球应声入网。
麦迪逊广场花园的19763名观众同时倒吸一口冷气,紧接着爆发出巨大的叹息和难以置信的惊呼。
雄鹿替补席瞬间沸腾,球员们冲进场内，利拉德站在原地，面容平静，随后才爆发出情绪，他走向场地中央，手指着地板，用所有人都能读懂的唇语说道：“这是我的时刻。”
尽管利拉德的绝杀抢走了所有头条,但雄鹿的胜利是团队的胜利，扬尼斯·安特托昆博本场比赛虽然得分不多，但他抢下了17个篮板并送出8次助攻，在防守端构筑了不可逾越的屏障，克里斯·米德尔顿在关键第四节连续命中中投，为最后的绝杀奠定了基础，而角色球员如帕特·康诺顿和博比·波蒂斯在板凳席上提供了至关重要的火力支援。
主教练迈克·布登霍尔泽在赛后表示：“我们一直相信达米安能打出这样的表现，但更重要的是，我们作为一个团队坚持了下来，这场胜利属于每一个身穿雄鹿球衣的人。”
对于尼克斯来说,这个系列赛的结束无疑是苦涩的，但他们同样值得尊敬，杰伦·布伦森在整个系列赛中场均得到28.5分，多次在关键时刻挺身而出，朱利叶斯·兰德尔尽管受到伤病困扰，但仍带伤作战，抢下了无数关键篮板，这支年轻的尼克斯队展现出了坚韧和勇气，他们的未来依然光明。
尼克斯主教练汤姆·锡伯杜赛后说：“我为我的球员感到骄傲，我们战斗到了最后一秒，只是今天运气站在了另一边。”
对于达米安·这个绝杀球的意义远不止赢得一场比赛或一轮系列赛那么简单，这是他在新球队的第一次真正意义上的“利拉德时刻”，是对所有质疑者的回应，更是对自己的交代。
“在篮球世界里，每个人都有起起落落。”利拉德在更衣室里说，“但真正的竞争者，是在被击倒后还能站起来，并在最重要的时刻投出那一球的人，今晚，我做到了。”
雄鹿更衣室里,气氛热烈而克制，球员们知道，东部决赛等待他们的将是更强大的对手——无论是凯尔特人还是热火，但今晚，他们允许自己享受这一刻的荣耀。
利拉德的手机在赛后收到了数百条祝贺信息,其中一条来自他前开拓者队友CJ·麦科勒姆：“永远不要怀疑自己，兄弟，这就是为什么你是利拉德。”
随着雄鹿淘汰尼克斯,东部决赛的对阵也正式确定：密尔沃基雄鹿将对阵波士顿凯尔特人，这将是两支东部豪强的正面碰撞，也被广泛认为是事实上的东部冠军争夺战。
雄鹿能否连续两年闯入总决赛？利拉德能否在更大的舞台上继续他的自我救赎之路？这一切都还是未知数。
但有一件事是确定的：在麦迪逊广场花园的这个夜晚，达米安·利拉德用一记绝杀三分，不仅将雄鹿送进了东部决赛，也完成了他职业生涯中最重要的自我救赎。
“这只是一个开始。”利拉德在离开球馆时说，脸上带着平静而坚定的表情。
而对于密尔沃基雄鹿和他们的球迷来说,这“开始”已经足够完美，在通往总冠军的道路上，他们找到了最可靠的向导——那个敢于在最重要时刻出手，并且承担一切的达米安·利拉德。